當前，隨著計算機、傳感、網絡通信等技術的快速發(fā)展，虛擬現實逐漸向工業(yè)領域滲透應用，為了制造業(yè)的研發(fā)、生產、管理、服務、銷售和市場等各環(huán)節(jié)帶來了深刻變革，進一步推動了智能工廠的發(fā)展。各家工業(yè)制造業(yè)公司，在產品全生命周期研發(fā)過程中開始著手使用虛擬現實(VR)軟件和系統(tǒng)，用于實現裝配工藝的模擬和優(yōu)化、提高概念設計的效率、精簡設計單位和更加有效地進行工廠規(guī)劃，通過VR技術對產品進行制造前的虛擬評估，解決其在制造過程早期階段出現的問題，提高研發(fā)、制造效率，降低人工成本。虛擬現實與智能制造領域相結合會帶來怎樣的變革。

虛擬制造技術是以虛擬現實和仿真技術為基礎，對產品的設計、生產過程統(tǒng)一建模，在計算機上實現產品設計、加工、裝配、檢驗等全部流程的模擬和仿真。通過虛擬制造技術，數字樣機評審、系統(tǒng)設計與仿真、多學科數據展示、人機工效、維修性仿真與評估等。企業(yè)能夠在設計階段就對產品制造的全過程進行虛擬集成，預測、檢測、評價產品性能和制造可行性，達到產品的開發(fā)周期和成本最小化、產品設計質量的最優(yōu)化以及生產效率的最大化。

奔馳、寶馬、大眾等公司利用虛擬制造技術建立“數字汽車”模型，設計發(fā)動機、車體、電氣線路等，并進行碰撞分析和運動分析、模擬數控加工和質量檢驗等，可將新車型的研發(fā)生產周期從一年以上縮短至2個月左右，開發(fā)成本最多可降到原先的1/10。

基于虛擬現實打造的數字化模擬工廠能夠對整個生產過程進行仿真、評估和優(yōu)化，并進一步擴展到整個產品生命周期，推動生產組織方式變革。虛擬現實是數字化模擬工廠的核心技術，數字化模擬工廠是以產品全生命周期的相關數據為基礎，利用虛擬仿真技術對制造環(huán)節(jié)從工廠規(guī)劃、建設到運行等不同環(huán)節(jié)進行模擬、分析、評估、驗證和優(yōu)化，指導工廠的規(guī)劃和現場改善。

數字化模擬工廠的典型應用包括：加工仿真，如加工路徑規(guī)劃和驗證、工藝規(guī)劃分析等;裝配仿真，如裝配設計、裝配過程運動學分析等;物流仿真，如物流效率分析、物流設施容量、生產區(qū)物流路徑規(guī)劃等;工廠布局仿真，如新建廠房規(guī)劃、生產線規(guī)劃等。

隨著三維顯示、圖像處理、傳感等技術的快速發(fā)展，虛擬現實在工業(yè)領域的應用逐漸從設計、生產環(huán)節(jié)向管理、服務等環(huán)節(jié)延伸，為用戶提供更完善的產品及服務解決方案。利用虛擬現實技術和設備，用戶可獲得身臨其境的沉浸感，實現對工廠設備的遠程監(jiān)控，實時了解數字化車間的生產狀況，在線獲取工廠設備的運行數據，并通過交互技術實現遠程操作維護、設備管理，或對現場人員進行遠程維護指導和培訓。